In Italia oltre il 60% dei casi di BPCO non riceve una diagnosi. La Società Italiana di Pneumologia, intervenuta agli Stati generali della prevenzione, chiede più impegno su prevenzione, diagnosi precoce e gestione integrata. La spirometria è lo strumento che permette di confermare l’ostruzione bronchiale prima che la malattia arrivi in fase avanzata.

Una malattia frequente e spesso invisibile

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una delle principali cause di morbilità e mortalità in Italia. La prevalenza stimata nella popolazione adulta è compresa tra il 5% e il 7% e cresce con l’età. È una patologia cronica e progressiva che pesa in modo rilevante sul Servizio Sanitario Nazionale, con costi diretti elevati, legati a ricoveri, farmaci e accessi al pronto soccorso, e costi indiretti dovuti alla perdita di produttività e alla disabilità.

Il dato più preoccupante riguarda la sotto-diagnosi, che in Italia supera il 60% dei casi. Sono le parole di Paola Rogliani, presidente eletta della Società Italiana di Pneumologia (SIP/IRS), intervenuta agli Stati generali della prevenzione promossi dal Ministero della Salute nell’ambito del PNRR, Missione 6 Salute. La conseguenza è che molti pazienti accedono alle cure in fase avanzata, spesso durante riacutizzazioni gravi, con un aggravio dei costi e un peggioramento degli esiti clinici.

Che cosa comporta la BPCO

Sul piano clinico la BPCO determina una compromissione progressiva della funzione respiratoria. Il paziente sperimenta una limitazione crescente dell’attività fisica, che a sua volta favorisce l’isolamento sociale e il peggioramento della qualità di vita. La malattia non si manifesta all’improvviso: avanza nel tempo, e questa gradualità contribuisce a ritardarne il riconoscimento.

Le riacutizzazioni sono gli eventi più critici. Aumentano il rischio di ricovero e di mortalità, compromettono la stabilità clinica e accelerano la perdita della funzione polmonare, aggravando la condizione del paziente. Ogni episodio lascia un segno che difficilmente viene recuperato per intero.

I segnali che precedono la diagnosi

La sotto-diagnosi ha una spiegazione che gli pneumologi conoscono bene: i sintomi iniziali della BPCO vengono spesso attribuiti ad altro. La tosse cronica, con o senza catarro, viene considerata una conseguenza normale del fumo. L’affanno sotto sforzo viene messo in conto all’età, al peso, alla scarsa forma fisica. La persona riduce l’attività per non sentire il fiato corto, e in questo modo il sintomo sembra scomparire.

Nel frattempo la funzione respiratoria continua a diminuire. Quando il paziente arriva dal medico, spesso in occasione di una riacutizzazione con infezione respiratoria, la malattia è già in fase avanzata. È il meccanismo che porta a diagnosi tardive e a costi elevati, ed è il motivo per cui gli pneumologi chiedono di cercare attivamente la malattia nelle persone a rischio, senza attendere che siano i sintomi a portarle in ambulatorio.

Fumo, inquinamento e condizioni di lavoro

Sull’aumento dei casi incidono l’invecchiamento della popolazione e l’esposizione ai principali fattori di rischio. Il primo resta il fumo di tabacco, ma gli pneumologi invitano a considerare anche l’inquinamento ambientale, le esposizioni professionali e le infezioni respiratorie ricorrenti in età infantile.

La prevenzione, ricorda Rogliani, è il pilastro della lotta alla BPCO. Accanto ai comportamenti individuali e alle condizioni ambientali, un ruolo di rilievo spetta alla vaccinazione: la vaccinazione anti-influenzale, anti-pneumococcica e anti-RSV riduce in misura significativa il rischio di riacutizzazioni e di complicanze respiratorie, soprattutto nei soggetti più vulnerabili.

Diagnosi precoce e case finding

La gestione efficace della BPCO inizia dalla diagnosi precoce. Gli pneumologi indicano la strada del case finding, ovvero la ricerca attiva dei casi nelle persone con storia di fumo o con sintomi respiratori persistenti, come tosse cronica, produzione di catarro e affanno sotto sforzo.

Questo approccio richiede una stretta triangolazione tra medicina generale, specialistica territoriale e ospedaliera, così da garantire un accesso rapido e appropriato al percorso diagnostico e terapeutico. Il medico di famiglia è la figura più vicina al paziente e spesso la prima a poter cogliere i segnali della malattia; lo specialista pneumologo interviene per confermare la diagnosi e impostare il trattamento.

In questo percorso la spirometria è lo strumento essenziale per confermare precocemente la presenza di ostruzione bronchiale. Agire nelle fasi iniziali, ricorda la presidente eletta della SIP, è determinante per migliorare gli esiti clinici e alleggerire il carico sul sistema sanitario. La conclusione degli pneumologi è netta: la BPCO è una malattia ad alto impatto, spesso diagnosticata troppo tardi, e solo un approccio proattivo e coordinato può contrastarla.

Che cosa può fare chi è a rischio

Le indicazioni degli pneumologi si traducono in comportamenti concreti. Chi fuma o ha fumato a lungo, chi lavora o ha lavorato a contatto con polveri, fumi e sostanze irritanti, chi ha sofferto di infezioni respiratorie ricorrenti nell’infanzia, appartiene alle categorie in cui la ricerca attiva della malattia ha più valore. In presenza di tosse persistente, catarro abituale o affanno che compare per sforzi prima ben tollerati, il passo indicato è parlarne con il medico di famiglia, che valuterà se prescrivere una spirometria.

La cessazione del fumo resta l’intervento con il maggiore impatto sull’evoluzione della malattia, a qualsiasi età. Le vaccinazioni raccomandate riducono il rischio di riacutizzazioni. L’attività fisica, adeguata alle condizioni della persona e concordata con il medico, contrasta il circolo vizioso tra affanno, inattività e perdita di capacità funzionale. Sono misure di prevenzione che non sostituiscono la terapia, ma che ne aumentano l’efficacia.

Che cos’è la spirometria e perché è decisiva

La spirometria è un esame non invasivo che misura i volumi e i flussi d’aria che il paziente inspira ed espira. Il soggetto respira attraverso un boccaglio collegato a un sensore, seguendo le indicazioni dell’operatore. Dura pochi minuti e non comporta rischi.

I parametri più rilevanti sono la capacità vitale forzata (FVC), cioè il volume massimo d’aria espirato con forza dopo un’inspirazione completa, il volume espiratorio forzato nel primo secondo (FEV1) e il rapporto tra i due, FEV1/FVC. È questo rapporto a indicare la presenza di un’ostruzione bronchiale: nella BPCO l’aria esce dai polmoni più lentamente del normale, e il valore si riduce.

L’esame produce anche le curve flusso/volume e volume/tempo, che permettono allo specialista di distinguere i quadri ostruttivi da quelli restrittivi e di valutare la gravità del deficit. Ripetuta nel tempo, la spirometria consente di seguire l’evoluzione della malattia e la risposta alla terapia. La lettura dei risultati e la diagnosi restano sempre di competenza del medico.

La telespirometria con Tholomeus®

La difficoltà, per il case finding su larga scala, è rendere la spirometria disponibile dove il paziente si trova: nello studio del medico di famiglia, in farmacia, in RSA. È il problema che il servizio di telespirometria di Tholomeus affronta da anni.

Il servizio utilizza uno spirometro professionale con turbine monouso precalibrate, un dispositivo medico marcato CE ai sensi del Regolamento (UE) 2017/745, clinicamente validato e selezionato per la piattaforma. L’esame viene eseguito dall’operatore sanitario, i dati sono trasmessi via web alla piattaforma e refertati da un medico specialista pneumologo. Il referto arriva in formato PDF, firmato digitalmente, e il servizio è attivo 365 giorni l’anno.

Oltre a FVC, FEV1 e FEV1/FVC, lo strumento misura PEF, FEV6, FEF 25-75%, FIVC, EVC, IVC e fornisce la stima dell’età polmonare (ELA), un indicatore che aiuta a comunicare al paziente, in modo comprensibile, lo stato della propria funzione respiratoria. Le curve flusso/volume e volume/tempo accompagnano ogni referto.

La telespirometria è indicata per lo screening e il monitoraggio di asma, bronchite cronica, enfisema polmonare, BPCO e altre malattie respiratorie ostruttive e restrittive. Per i pazienti già diagnosticati, il follow-up può essere integrato con la teleossimetria, che misura la saturazione dell’ossigeno nel sangue durante le attività quotidiane o nel sonno.

I dispositivi medici per operatori sanitari di Tholomeus® consentono a medici di medicina generale, farmacisti, infermieri e strutture sanitarie di offrire l’esame senza dover disporre di uno specialista in sede: è la triangolazione tra territorio e specialistica auspicata dagli pneumologi, resa concreta dalla tecnologia.

BPCO e cuore: una gestione integrata

La BPCO raramente viaggia da sola. Con l’avanzare dell’età e per la comune esposizione al fumo, molti pazienti presentano anche patologie cardiovascolari: ipertensione, cardiopatia ischemica, aritmie, scompenso. Le due condizioni si influenzano a vicenda, e una riacutizzazione respiratoria può avere ripercussioni sul cuore, così come una cardiopatia può aggravare l’affanno.

Per questo la gestione integrata auspicata dagli pneumologi comprende anche il controllo dei parametri cardiovascolari. Nella stessa struttura in cui esegue la spirometria, il paziente può sottoporsi a un elettrocardiogramma a 12 derivazioni con il servizio di telecardiologia, refertato da un cardiologo, o al monitoraggio della pressione arteriosa delle 24 ore. La teleossimetria notturna, inoltre, aiuta a individuare le desaturazioni durante il sonno, frequenti nei pazienti con BPCO e possibile segnale di un disturbo respiratorio del sonno associato.

Un unico punto di accesso sul territorio, esami eseguiti con dispositivi validati e referti specialistici di cardiologi e pneumologi: è il modo in cui la telemedicina rende praticabile, nella medicina di base, un approccio che altrimenti richiederebbe più visite in più strutture.

Come si svolge l’esame in telemedicina

Il percorso della telespirometria è lineare. L’operatore sanitario, che sia il medico di famiglia, il farmacista o l’infermiere della struttura, accoglie il paziente, inserisce i dati anagrafici e le informazioni cliniche essenziali sulla piattaforma e applica al dispositivo una turbina monouso. Il paziente esegue le manovre respiratorie seguendo le istruzioni, in genere alcune prove ripetute per garantire un risultato attendibile. Il software verifica la qualità dell’esecuzione.

I dati vengono trasmessi via web alla piattaforma Tholomeus®, dove lo specialista li esamina e redige il referto. Il referto, in formato PDF con firma digitale, viene reso disponibile all’operatore e al paziente attraverso il portale, l’app o la posta elettronica. Il medico curante dispone così di un esame refertato da uno specialista, sulla cui base decidere gli eventuali approfondimenti o la terapia.

La qualità del dato è garantita dal dispositivo, dalle turbine precalibrate e dalla verifica automatica delle manovre; la qualità dell’interpretazione, dal fatto che a leggere l’esame sia sempre uno specialista. Il sistema è conforme al GDPR per il trattamento dei dati sanitari, con Biotechmed come Titolare del trattamento.

Che cosa cambia per il paziente

Per la persona con sintomi respiratori, la possibilità di eseguire una spirometria vicino a casa, con referto specialistico, abbrevia il tempo tra il primo sospetto e la diagnosi. Per chi convive con la BPCO, il monitoraggio periodico della funzione respiratoria permette al medico di adeguare la terapia e di prevenire, dove possibile, le riacutizzazioni.

La telemedicina non sostituisce la visita pneumologica né il rapporto con il medico curante: mette a disposizione dati affidabili e tempestivi che rendono quel rapporto più efficace.

Conclusione

L’appello degli pneumologi agli Stati generali della prevenzione è chiaro: la BPCO va cercata prima che si manifesti nella sua forma più grave. Ridurre la sotto-diagnosi significa portare la spirometria sul territorio e collegarla a una refertazione specialistica rapida. È il modello che Tholomeus® applica con la telespirometria, a supporto dei professionisti e dei pazienti.