Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il 31% degli adulti e l’80% degli adolescenti non raggiunge i livelli raccomandati di attività fisica. L’inattività è tra i principali fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, il diabete e i tumori. Quanto muoversi, con quali benefici e perché il controllo dei parametri vitali accompagna una vita attiva.

Che cosa intende l’OMS per attività fisica

L’OMS definisce attività fisica qualsiasi movimento del corpo prodotto dai muscoli scheletrici che richieda un dispendio di energia. La definizione è volutamente ampia: comprende il movimento nel tempo libero, gli spostamenti a piedi o in bicicletta, il lavoro e le attività domestiche. Non serve praticare uno sport per essere attivi.

Sia l’attività di intensità moderata sia quella vigorosa migliorano la salute. Camminare, andare in bicicletta, praticare sport, giocare e dedicarsi ad attività ricreative sono modi comuni di muoversi, accessibili a qualsiasi livello di abilità e adatti a tutte le età.

Al contrario, l’inattività fisica aumenta il rischio di malattie non trasmissibili e di altri esiti sfavorevoli. Insieme ai comportamenti sedentari, contribuisce alla crescita di queste patologie e al carico che grava sui sistemi sanitari.

I benefici documentati

L’inattività fisica è uno dei principali fattori di rischio di mortalità per malattie non trasmissibili. Le persone insufficientemente attive hanno un rischio di morte superiore del 20-30% rispetto a chi raggiunge i livelli raccomandati.

Negli adulti e negli anziani, l’attività fisica regolare è associata a una riduzione del rischio di mortalità per tutte le cause e per malattie cardiovascolari, di ipertensione incidente, di alcuni tumori, di diabete di tipo 2 e di cadute. Migliora inoltre la salute mentale e cognitiva, il sonno e la composizione corporea.

Nei bambini e negli adolescenti, il movimento favorisce la salute delle ossa, la crescita muscolare, lo sviluppo motorio e cognitivo, la forma fisica e la salute cardiometabolica, con una riduzione del grasso corporeo.

Per le donne in gravidanza e dopo il parto, l’attività fisica riduce il rischio di preeclampsia, ipertensione e diabete gestazionali, aumento eccessivo di peso, complicanze al parto e depressione post-partum, senza effetti negativi sul peso del neonato.

I rischi della sedentarietà

Il comportamento sedentario è definito come qualsiasi periodo di basso dispendio energetico da svegli, come stare seduti, reclinati o sdraiati. Le nostre vite diventano più sedentarie per l’uso dei trasporti motorizzati e degli schermi, per lavoro, studio e svago.

Le evidenze indicano che livelli elevati di sedentarietà sono associati, negli adulti, a un aumento della mortalità per tutte le cause, della mortalità cardiovascolare e per tumore, oltre che dell’incidenza di malattie cardiovascolari, tumori e diabete di tipo 2. Nei più giovani si osservano aumento del grasso corporeo, peggiore salute cardiometabolica e forma fisica, e riduzione della durata del sonno.

Attività fisica e sedentarietà sono due dimensioni distinte: una persona può fare sport tre volte a settimana e restare seduta per il resto del tempo. Le linee guida dell’OMS invitano tutte le fasce d’età a limitare il tempo trascorso da fermi, oltre a muoversi di più.

Quanta attività fisica è raccomandata

Le Linee guida OMS su attività fisica e comportamento sedentario forniscono raccomandazioni per bambini dai 5 anni, adolescenti, adulti, anziani, donne in gravidanza e dopo il parto, persone con patologie croniche e disabilità. Indicano frequenza, intensità e durata dell’attività necessaria per ottenere benefici significativi e ridurre i rischi.

Il riferimento per gli adulti è di almeno 150 minuti a settimana di attività di intensità moderata. Le linee guida indicano quattro principi: qualsiasi quantità di attività fisica è meglio di nessuna; ogni forma di movimento conta; tutte le fasce d’età dovrebbero limitare la sedentarietà; il rafforzamento muscolare fa bene a tutti.

Le linee guida del 2020 indicano per gli adulti, in dettaglio, da 150 a 300 minuti a settimana di attività aerobica moderata, oppure da 75 a 150 minuti di attività vigorosa, o una combinazione equivalente delle due. A questo si aggiungono esercizi di rafforzamento muscolare dei principali gruppi muscolari almeno due giorni a settimana. Superare i limiti superiori porta benefici aggiuntivi. Per gli anziani sono raccomandate anche attività che allenano l’equilibrio e la forza, almeno tre giorni a settimana, per ridurre il rischio di cadute.

Che cosa significa intensità moderata? È lo sforzo che accelera il respiro ma consente ancora di parlare: una camminata a passo sostenuto, una pedalata in piano, il giardinaggio. L’intensità vigorosa, come la corsa o il nuoto veloce, rende difficile conversare. Entrambe contano, e i 150 minuti possono essere distribuiti in sessioni brevi nell’arco della settimana.

Per i bambini sotto i 5 anni esistono linee guida specifiche sulle 24 ore, che indicano quanto tempo dedicare al movimento e al sonno e quanto limitare le attività sedentarie davanti a uno schermo. L’OMS aggiorna le raccomandazioni attraverso un processo di revisione delle evidenze scientifiche: le prossime linee guida sono previste per il 2030.

I livelli di inattività nel mondo

L’OMS monitora con regolarità le tendenze dell’inattività fisica. Uno studio recente, pubblicato su The Lancet Global Health nel 2024 e che ha analizzato 507 indagini di popolazione con 5,7 milioni di partecipanti, ha rilevato che quasi un terzo degli adulti nel mondo, il 31%, pari a 1,8 miliardi di persone, non raggiunge i 150 minuti settimanali raccomandati.

Il dato è in aumento di 5 punti percentuali tra il 2010 e il 2022. Se la tendenza proseguisse, la quota di adulti inattivi salirebbe al 35% entro il 2030. L’obiettivo globale fissato dall’OMS va nella direzione opposta: una riduzione relativa dell’inattività del 10% entro il 2025 e del 15% entro il 2030 rispetto al 2010.

Le differenze per età e genere sono rilevanti. Le donne sono meno attive degli uomini di 5 punti percentuali in media, un divario invariato dal 2000. Dopo i 60 anni i livelli di inattività aumentano sia negli uomini sia nelle donne. Tra gli adolescenti di 11-17 anni l’inattività raggiunge l’81%, con le ragazze meno attive dei ragazzi: 85% contro 78%.

Anche il costo economico è quantificato: se i livelli di inattività non si riducessero, la spesa per i sistemi sanitari pubblici tra il 2020 e il 2030 sarebbe di circa 300 miliardi di dollari, pari a 27 miliardi l’anno.

Che cosa possono fare i Paesi

Il Piano d’azione globale sull’attività fisica dell’OMS fornisce raccomandazioni di politica pubblica per Paesi e comunità. Gli esempi citati riguardano le politiche che garantiscono l’accesso a percorsi pedonali, ciclabili e trasporti non motorizzati; l’aumento delle opportunità di movimento nelle scuole, nei luoghi di lavoro, nei servizi per l’infanzia e nei servizi sanitari; la disponibilità di impianti sportivi di comunità e di spazi pubblici aperti.

Attuare queste politiche richiede uno sforzo coordinato tra più settori, dalla sanità ai trasporti, dall’istruzione all’urbanistica, e il coinvolgimento di organizzazioni e portatori di interesse a livello nazionale e locale. L’OMS raccomanda di dare priorità alle azioni che riducono le disuguaglianze nei livelli di attività fisica, con attenzione ai gruppi meno attivi.

Il passaggio dai servizi sanitari merita una nota. Inserire l’attività fisica tra i temi della visita medica, e collegarla al controllo dei parametri clinici, è uno dei modi in cui i sistemi sanitari possono contribuire alla riduzione dell’inattività: il consiglio del medico ha un peso che nessuna campagna generica può avere.

Attività fisica dopo i 60 anni

I dati OMS mostrano che l’inattività aumenta dopo i 60 anni in entrambi i sessi. È un dato che coincide con l’età in cui aumentano anche le malattie croniche, e in cui i benefici del movimento sono più evidenti: riduzione del rischio cardiovascolare, mantenimento della massa muscolare e dell’equilibrio, con meno cadute, migliore salute cognitiva e del sonno.

Le linee guida OMS includono per gli anziani raccomandazioni specifiche sugli esercizi che migliorano equilibrio e forza. Il presupposto, per chi ha una condizione cronica, è che il tipo e l’intensità dell’attività siano concordati con il medico, che conosce la storia clinica della persona e ne valuta i parametri.

Muoversi in sicurezza: il ruolo del controllo medico

Le linee guida OMS includono raccomandazioni specifiche per le persone con patologie croniche, a conferma che il movimento fa parte della gestione di condizioni come l’ipertensione, il diabete e le malattie respiratorie. Per queste persone, e per chi riprende a muoversi dopo lungo tempo o supera i 60 anni, la valutazione del medico è il punto di partenza: è il professionista sanitario a stabilire quale tipo e quale intensità di attività siano appropriati.

In Italia, inoltre, la pratica sportiva richiede spesso una certificazione medica, che comprende l’elettrocardiogramma. È uno dei contesti in cui la telemedicina semplifica il percorso, senza sostituire il giudizio del medico.

Come Tholomeus® accompagna una vita attiva

Tholomeus, il servizio di telemedicina di Biotechmed S.r.l., è pensato sia per i soggetti sani in fase di screening sia per le persone con patologie croniche. Tra i campi di applicazione rientra lo screening per la certificazione per attività sportiva e per la medicina del lavoro.

Con il servizio di telecardiologia, il medico, il farmacista o la struttura sanitaria eseguono un ECG a 12 derivazioni a riposo con un elettrocardiografo palmare, marcato CE ai sensi del Regolamento (UE) 2017/745. Il tracciato viene trasmesso alla piattaforma e refertato da un medico specialista cardiologo, con possibilità di refertazione entro 15-30 minuti in caso di motivata urgenza clinica. Quando serve una valutazione più estesa, l’ECG dinamico secondo Holter registra l’attività cardiaca da 24 ore a 7 giorni (con possibile estensione a 14 giorni) durante la vita quotidiana, compresa l’attività fisica.

Per chi convive con l’ipertensione, il telemonitoraggio della pressione arteriosa con Holter pressorio delle 24 ore fornisce al medico il profilo pressorio completo, utile per valutare l’efficacia della terapia e degli interventi sullo stile di vita. Per chi ha una malattia respiratoria cronica, la telespirometria misura la funzione polmonare e permette di seguirne l’andamento nel tempo.

L’app Tholomeus per pazienti completa il quadro: consente di registrare a casa pressione arteriosa, frequenza cardiaca, saturazione dell’ossigeno, peso corporeo, composizione corporea e circonferenza della vita, i parametri che più risentono di uno stile di vita attivo. L’Agenda della salute ne mostra l’andamento con grafici e segnali di allerta, e i dati restano a disposizione del medico curante.

Ogni referto è firmato digitalmente da un medico specialista e il servizio è attivo 365 giorni l’anno. La lettura dei risultati e ogni decisione clinica restano di competenza del medico.

Conclusione

I dati dell’OMS descrivono un mondo che si muove sempre meno, con un costo elevato per la salute e per la spesa sanitaria. Le raccomandazioni sono chiare e alla portata di tutti: almeno 150 minuti di attività moderata a settimana, meno tempo da fermi, rafforzamento muscolare. Per chi ha una condizione cronica o riprende a muoversi, il controllo dei parametri vitali sotto la supervisione del medico è la premessa per farlo in sicurezza. La telemedicina rende quel controllo più semplice e più vicino.