Il primo rapporto globale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sull’ipertensione descrive una condizione che colpisce 1,3 miliardi di persone e che, nella maggior parte dei casi, non viene diagnosticata né trattata in modo adeguato. Migliorare il controllo pressorio potrebbe evitare 76 milioni di morti entro il 2050. Il primo passo è misurare la pressione in modo accurato.

Un rapporto senza precedenti

Nel settembre 2023 l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato il Global report on hypertension: the race against a silent killer, il primo documento che raccoglie in modo sistematico i dati sulle conseguenze dell’ipertensione non controllata: infarti, ictus, morti premature e perdite economiche rilevanti per comunità e Paesi. Il rapporto, di quasi trecento pagine, fotografa il carico della malattia a livello globale, regionale e nazionale, e misura i progressi negli sforzi di controllo.

Il titolo scelto dall’OMS, la corsa contro un killer silenzioso, richiama una caratteristica che rende l’ipertensione insidiosa: nella grande maggioranza dei casi non dà sintomi. Una persona può convivere per anni con valori pressori elevati senza avvertire nulla, mentre cuore, cervello, reni e vasi sanguigni subiscono un danno progressivo.

Che cosa significa avere la pressione alta

La pressione arteriosa è la forza che il sangue esercita sulle pareti delle arterie. Si esprime con due valori: la pressione sistolica, misurata quando il cuore si contrae, e la pressione diastolica, misurata tra un battito e l’altro. Il rapporto OMS adotta la definizione più diffusa: si parla di ipertensione quando i valori raggiungono o superano 140/90 mmHg, oppure quando la persona assume farmaci per tenerli sotto controllo.

Valori elevati nel tempo affaticano il cuore, che deve pompare contro una resistenza maggiore, e danneggiano le pareti dei vasi, favorendo l’aterosclerosi. Ne risentono gli organi più irrorati: il cervello, con il rischio di ictus; il cuore, con infarto e scompenso; i reni, con la progressiva perdita di funzione; la retina. Il danno è lento e silenzioso, e questo spiega perché la misurazione regolare sia l’unico modo per accorgersene in tempo.

I numeri dell’ipertensione nel mondo

I dati del rapporto delineano una condizione di proporzioni enormi. L’ipertensione colpisce un adulto su tre nel mondo. Il numero di persone che ne soffrono, definite come coloro che hanno una pressione pari o superiore a 140/90 mmHg o che assumono farmaci antipertensivi, è raddoppiato tra il 1990 e il 2019, passando da 650 milioni a 1,3 miliardi. Più di tre quarti degli adulti ipertesi vive in Paesi a basso e medio reddito.

Il dato più allarmante riguarda la consapevolezza: quasi la metà delle persone con ipertensione non sa di averla. E tra chi conosce la propria condizione, i risultati del trattamento restano insufficienti: circa quattro pazienti su cinque non sono trattati in modo adeguato e solo uno su cinque ha la pressione sotto controllo.

Si tratta di un paradosso, perché l’ipertensione può essere trattata con farmaci sicuri, disponibili e a basso costo. Il problema, secondo l’OMS, non è la mancanza di strumenti terapeutici, ma la scarsa capacità dei sistemi sanitari di individuare i pazienti e di seguirli nel tempo.

Le conseguenze dell’ipertensione non controllata

L’ipertensione è un fattore di rischio determinante per ictus, infarto miocardico, scompenso cardiaco e danno renale, oltre che per molte altre condizioni. Il rapporto quantifica per la prima volta l’impatto complessivo di questa condizione e le ricadute economiche che ne derivano.

Le stime dell’OMS indicano anche ciò che si potrebbe ottenere con un controllo migliore. Se il numero di pazienti trattati con efficacia salisse ai livelli osservati nei Paesi con i migliori risultati, tra il 2023 e il 2050 si potrebbero evitare 76 milioni di morti, 120 milioni di ictus, 79 milioni di infarti e 17 milioni di casi di scompenso cardiaco. L’obiettivo indicato dal rapporto è portare al 50% la percentuale di persone con ipertensione sotto controllo.

Il documento cita l’esempio di alcuni Paesi che hanno superato la soglia del 50% di controllo pressorio grazie a programmi nazionali strutturati, a dimostrazione che l’obiettivo è raggiungibile quando esiste una strategia coerente.

Che cosa raccomanda l’OMS

Il rapporto raccomanda di affrontare l’ipertensione a partire dalle cure primarie, con programmi come il pacchetto tecnico HEARTS, che offre ai Paesi protocolli standardizzati per la prevenzione e la gestione del rischio cardiovascolare nella medicina di base.

Accanto al trattamento farmacologico, l’OMS insiste sulla prevenzione: riduzione del consumo di sale, alimentazione equilibrata, controllo del peso, attività fisica regolare, astensione dal fumo e limitazione dell’alcol sono le misure che riducono il rischio di sviluppare ipertensione e che, nei pazienti già in trattamento, contribuiscono al controllo dei valori.

Un elemento ricorre in tutto il documento: nessuna strategia è possibile senza una misurazione accurata e diffusa della pressione arteriosa. Non si può trattare ciò che non si conosce.

Stile di vita: le misure che contano

Il rapporto dedica ampio spazio ai fattori modificabili. Il consumo di sale è il primo: l’OMS raccomanda di restare sotto i 5 grammi al giorno, mentre in molti Paesi l’assunzione media è circa doppia, per via del sale nascosto negli alimenti trasformati. Il documento valuta i Paesi anche in base alle politiche adottate sulla riduzione del sodio, come l’obbligo di dichiararne il contenuto sulle confezioni.

Seguono il controllo del peso corporeo, l’attività fisica regolare, l’astensione dal fumo e la limitazione dell’alcol. Ciascuna di queste misure contribuisce a ridurre i valori pressori e, nel loro insieme, abbassano il rischio cardiovascolare complessivo. Per il paziente già in trattamento non sostituiscono la terapia, ma ne migliorano l’efficacia e possono ridurre il numero di farmaci necessari, decisione che spetta sempre al medico.

C’è un aspetto pratico che collega lo stile di vita alla misurazione: solo controllando la pressione nel tempo è possibile verificare se i cambiamenti adottati producono l’effetto sperato. Il monitoraggio non serve soltanto alla diagnosi, ma anche a dare al paziente un riscontro concreto dei propri sforzi.

Perché i sistemi sanitari faticano

Il rapporto individua le ragioni per cui, nonostante la disponibilità di farmaci efficaci, il controllo dell’ipertensione resta insoddisfacente. La prima è la mancata diagnosi: se quasi metà degli ipertesi non sa di esserlo, nessun trattamento può iniziare. La seconda è la discontinuità delle cure: molti pazienti iniziano una terapia e la abbandonano, o non vengono seguiti con controlli regolari che permettano di adeguarla. La terza è organizzativa: in molti Paesi la misurazione della pressione e la gestione del rischio cardiovascolare non fanno parte delle prestazioni di routine delle cure primarie.

L’OMS indica nella medicina di base il livello in cui intervenire, con protocolli semplici, farmaci accessibili e un sistema di misurazione e registrazione dei dati che consenta di seguire ogni paziente nel tempo. È un modello che valorizza i professionisti più vicini alla popolazione, medici di famiglia e farmacisti, e che richiede strumenti affidabili per la rilevazione della pressione.

Misurare bene: il primo passo

La diagnosi di ipertensione richiede rigore. Una singola misurazione in ambulatorio non basta: la pressione varia nel corso della giornata, sale in situazioni di stress o di attività, scende nel riposo notturno. Esistono inoltre condizioni note in letteratura, come l’ipertensione da camice bianco, in cui i valori sono elevati solo in presenza del medico, e l’ipertensione mascherata, in cui i valori sono normali in ambulatorio ma elevati nella vita quotidiana.

Per questo le linee guida internazionali raccomandano di confermare la diagnosi con misurazioni fuori dall’ambulatorio. L’esame di riferimento è il monitoraggio ambulatorio della pressione arteriosa delle 24 ore (ABPM in inglese, MAP in italiano), noto anche impropriamente come Holter pressorio: un misuratore automatico da braccio registra la pressione a intervalli programmati, di giorno e di notte, mentre la persona svolge le sue attività abituali. Il medico ottiene così il profilo pressorio completo, compresa la fase notturna, che ha un valore prognostico rilevante.

Il telemonitoraggio della pressione arteriosa con Tholomeus®

Il servizio di telemonitoraggio della pressione arteriosa di Tholomeus, il servizio di telemedicina di Biotechmed S.r.l., rende disponibile il monitoraggio ambulatorio della pressione arteriosa delle 24 ore nello studio del medico, in farmacia e nelle strutture sanitarie. Il dispositivo è un misuratore da braccio clinicamente validato, marcato CE ai sensi del Regolamento (UE) 2017/745, con intervalli di misurazione programmabili per il giorno e per la notte, indicazione delle aritmie, oscillogramma e memorizzazione della posizione del corpo, fino a 200 misurazioni.

I dati vengono trasmessi via web alla piattaforma e refertati da un medico specialista cardiologo. Il referto arriva in formato PDF, firmato digitalmente, ed è consultabile via portale, app o e-mail. Per il medico curante significa disporre di un esame di elezione per confermare la diagnosi di ipertensione senza inviare il paziente in ospedale; per il paziente, evitare spostamenti e attese.

Quando la valutazione richiede anche un controllo cardiologico, il servizio di telecardiologia permette di eseguire un elettrocardiogramma a 12 derivazioni a riposo o un ECG dinamico secondo Holter, utile per individuare le aritmie che spesso accompagnano l’ipertensione, a partire dalla fibrillazione atriale.

Tra un controllo e l’altro, l’app Tholomeus per pazienti consente di registrare le misurazioni domiciliari di pressione e frequenza cardiaca, con l’Agenda della salute che ne mostra l’andamento nel tempo. I valori inseriti restano a disposizione del medico, che li valuta insieme agli esami refertati.

L’esperienza di Tholomeus® nel campo dell’ipertensione poggia su registri scientifici di grandi dimensioni: TEMPLAR, il registro italiano sulla telemedicina in farmacia di comunità, con circa 290.000 soggetti; TELEMAPANET, il registro della pressione arteriosa ambulatoria in medicina generale; ARTEMIS, il registro internazionale sul monitoraggio ambulatorio della pressione. Sono studi che documentano come la misurazione accurata, portata sul territorio, contribuisca a individuare e seguire i pazienti ipertesi.

La farmacia e lo studio medico come presidi di misurazione

L’indicazione dell’OMS di affrontare l’ipertensione dalle cure primarie trova in Italia un terreno favorevole. La rete delle farmacie e degli studi di medicina generale copre il territorio in modo capillare ed è il primo punto di contatto per la maggior parte delle persone, comprese quelle che non si sottopongono a controlli periodici.

Biotechmed ha avviato i primi esami di telemedicina in farmacia nel 2010, e il registro TEMPLAR documenta l’esperienza maturata da allora nella farmacia di comunità. Il modello è semplice: il farmacista o il medico esegue la misurazione o applica il dispositivo per le 24 ore, i dati raggiungono lo specialista, il referto torna al paziente e al medico curante. La persona che scopre valori elevati in farmacia può così ottenere in tempi brevi la conferma diagnostica con un esame di qualità, senza liste d’attesa.

Per il paziente già in terapia, il controllo periodico con Holter pressorio consente al medico di verificare che i valori siano sotto controllo nell’arco dell’intera giornata, compresa la notte, e di correggere la cura quando non lo sono. È il tipo di continuità assistenziale che il rapporto OMS indica come condizione per raggiungere l’obiettivo del 50% di pazienti controllati.

Conclusione

Il rapporto dell’OMS lancia un messaggio semplice: l’ipertensione si può controllare, ma prima va riconosciuta. Con quasi metà dei pazienti inconsapevoli e quattro su cinque non trattati in modo adeguato, la sfida è portare la misurazione accurata vicino alle persone e collegarla a una valutazione medica tempestiva. È il contributo che la telemedicina può offrire, a supporto del medico e del paziente.