Un progetto dell’Ospedale Niguarda impiega modelli di intelligenza artificiale per seguire a casa i pazienti con insufficienza cardiaca. L’obiettivo: riconoscere i primi segnali di peggioramento e ridurre i ricoveri ripetuti.

L’intelligenza artificiale entra nella cura dell’insufficienza cardiaca

L’intelligenza artificiale trova una nuova applicazione nella gestione delle patologie croniche in ambito cardiologico. Si chiama AVATAR-SC ed è un sistema di telemonitoraggio domiciliare sviluppato in ambito ospedaliero, pensato per analizzare la voce e il linguaggio dei pazienti affetti da insufficienza cardiaca attraverso modelli avanzati di apprendimento automatico.

Il progetto nasce dalla collaborazione tra Ospedale Niguarda, Fondazione Cardiotoracovascolare Angelo De Gasperis ETS, Università degli Studi dell’Insubria e Politecnico di Milano, con il finanziamento di Fondazione Cariplo nell’ambito di un bando dedicato all’accelerazione tecnologica e digitale dei servizi di welfare. L’acronimo racchiude la sua funzione: analisi vocale, intelligenza artificiale e telemonitoraggio per la riduzione delle riospedalizzazioni nei pazienti con scompenso cardiaco.

La composizione del partenariato dice qualcosa del metodo. Accanto alla struttura clinica e alla fondazione cardiologica figurano due poli tecnologici, l’università e il politecnico, chiamati a sviluppare i modelli di analisi. È l’incrocio tra competenza medica e ingegneria dei dati a rendere possibile un sistema che traduce un segnale complesso come la voce in indicatori clinici utilizzabili. Lo scompenso cardiaco, con il suo elevato tasso di ricoveri ripetuti, offre a questo approccio un banco di prova concreto.

Come funziona il monitoraggio attraverso la voce

Il sistema è stato concepito per identificare precocemente i segnali di peggioramento clinico e offrire un supporto tempestivo. L’analisi vocale non agisce da sola: si integra con i dati clinici tradizionali, come biomarcatori, segni vitali e questionari compilati dal paziente sul proprio stato di salute.

La logica è quella della medicina predittiva. Nello scompenso cardiaco, il deterioramento delle condizioni cliniche precede spesso l’evento che porta al ricovero. Riconoscere in anticipo i segnali di allarme consente di intervenire prima che il quadro si aggravi. La voce, in questa prospettiva, diventa un parametro da osservare, al pari di quelli misurati con gli strumenti diagnostici classici.

“Con AVATAR-SC intendiamo rispondere a un bisogno reale e disatteso: migliorare il follow-up dei pazienti con scompenso cardiaco, riducendo le riospedalizzazioni e migliorando la qualità della vita”, ha spiegato Alessandro Verde, responsabile del progetto per la Fondazione De Gasperis e medico della Cardiologia dedicata all’insufficienza cardiaca e ai trapianti.

Il presupposto tecnico è che la voce contenga informazioni cliniche misurabili. Nello scompenso, l’accumulo di liquidi può modificare la respirazione e la fonazione, alterando in modo sottile il timbro e il ritmo del parlato. Sono variazioni difficili da cogliere a orecchio, ma che modelli addestrati su grandi quantità di registrazioni possono imparare a riconoscere. L’intelligenza artificiale, in questo caso, non emette diagnosi: elabora un segnale e produce un indicatore che si somma agli altri parametri, offrendo al medico un elemento in più per valutare l’andamento del paziente. La decisione clinica resta in capo allo specialista.

Perché i ricoveri ripetuti sono la sfida dello scompenso

Lo scompenso cardiaco è una delle patologie croniche che pesano di più sui sistemi sanitari, soprattutto per la frequenza con cui i pazienti tornano in ospedale. Ogni riacutizzazione comporta un ricovero, un percorso di stabilizzazione e un rischio per il paziente. Ridurre queste ricadute significa migliorare la qualità della vita e alleggerire la pressione sulle strutture.

La finestra utile per intervenire si apre spesso prima che i sintomi diventino evidenti. Piccoli cambiamenti nei parametri clinici, nel peso, nella qualità del respiro possono anticipare di giorni un peggioramento. È su questa finestra che si concentra la medicina predittiva: intercettare i segnali deboli e agire prima dell’emergenza. Un sistema di telemonitoraggio che raccoglie dati in continuità offre la possibilità di osservare quelle variazioni nel momento in cui si manifestano, e non a peggioramento avvenuto.

Il progetto AVATAR-SC affronta questo problema con un approccio multiparametrico. L’analisi vocale non sostituisce gli altri controlli, ma si aggiunge a biomarcatori, segni vitali e questionari sullo stato di salute compilati dal paziente. È la combinazione di queste fonti a comporre un quadro più affidabile: un singolo parametro fuori norma può essere un falso allarme, mentre la convergenza di più indicatori rafforza il segnale. La collaborazione tra una struttura ospedaliera, una fondazione cardiologica, un’università e un politecnico riflette la natura del lavoro, che unisce competenza clinica e ingegneria dei dati. Il finanziamento, ottenuto attraverso un bando dedicato all’innovazione dei servizi di welfare, colloca l’iniziativa nel filone della sanità digitale applicata alla gestione della cronicità.

La relazione tra paziente e tecnologia

Un aspetto del progetto riguarda la dimensione psicologica e relazionale. Il Servizio di Psicologia Clinica coinvolto nel percorso sottolinea che la qualità dell’interazione tra paziente e tecnologia sarà uno degli elementi chiave per il successo del sistema.

L’interfaccia non deve limitarsi a raccogliere dati clinici utili, ma sostenere anche il benessere psicologico e relazionale del paziente. Empatia e comprensione vengono richiamate come strumenti di cura, accanto alla misurazione dei parametri. È un punto che riguarda ogni progetto di telemedicina: la tecnologia funziona quando si inserisce in una relazione di cura, non quando la sostituisce.

L’intelligenza artificiale come supporto, non come sostituto

Il progetto si inserisce in una tendenza più ampia. In cardiologia, gli algoritmi di apprendimento automatico trovano impiego crescente nell’analisi dei tracciati elettrocardiografici, nell’interpretazione delle immagini e nella stratificazione del rischio. L’obiettivo comune è affiancare il clinico con strumenti capaci di elaborare grandi quantità di dati e di segnalare ciò che merita attenzione.

Perché questi strumenti siano utili, però, servono alcune condizioni. I dati devono essere raccolti con dispositivi affidabili e validati, altrimenti il modello lavora su informazioni imprecise. Il risultato dell’elaborazione deve essere leggibile dal medico, che mantiene la responsabilità della decisione. E il paziente deve poter contare su un percorso chiaro, in cui sa a chi rivolgersi quando un dato segnala un’anomalia. La tecnologia predittiva, in altre parole, funziona quando è integrata in un sistema di cura, con regole precise sulla protezione dei dati e sul ruolo dei professionisti coinvolti.

Dal progetto di ricerca alla pratica del telemonitoraggio

AVATAR-SC rappresenta una linea di ricerca, non ancora un servizio diffuso su larga scala. Il principio che lo ispira, però, è già operativo in molti percorsi di telemedicina: seguire a distanza i parametri del paziente cronico per anticipare le complicazioni e mantenere la continuità delle cure.

Nello scompenso cardiaco e nelle patologie cardiovascolari, il monitoraggio a distanza si appoggia a esami consolidati. Il tracciato elettrocardiografico consente di verificare aritmie e disturbi di conduzione; il monitoraggio della saturazione dell’ossigeno nel sangue aiuta a valutare condizioni come lo scompenso e le patologie respiratorie associate. Sono esami che, grazie alla telemedicina, possono essere eseguiti fuori dall’ospedale e refertati da uno specialista.

Telemonitoraggio certificato: il ruolo di Tholomeus

L’esperienza di AVATAR-SC conferma una tendenza: la gestione delle patologie croniche si sposta verso il domicilio, sostenuta da strumenti digitali che raccolgono e trasmettono i dati clinici. In questo scenario, i dispositivi medici certificati offrono la garanzia di misurazioni affidabili e clinicamente validate.

Tholomeus®, servizio di telemedicina marcato CE ai sensi del Regolamento (UE) 2017/745, applica questo principio alla cardiologia e alle malattie respiratorie. Attraverso dispositivi come l’elettrocardiografo e il pulsossimetro, il paziente può essere monitorato in struttura sanitaria o a casa; i dati vengono trasmessi via web e integrati con il referto di un medico specialista cardiologo o pneumologo dell’Ambulatorio Polispecialistico Monte, struttura accreditata con il Servizio Sanitario Nazionale. L’interpretazione del referto resta di competenza del medico.

Per approfondire il monitoraggio del cuore a distanza è possibile consultare la pagina dedicata alla telecardiologia, mentre chi desidera capire l’impianto complessivo del servizio può leggere come funziona Tholomeus. Per il monitoraggio della saturazione è utile la sezione sulla teleossimetria.